米大リーグ・ジャイアンツを退団してフリーエージェント（ＦＡ）となり、日本球界復帰を決めた筒香嘉智外野手が、古巣のＤｅＮＡに５年ぶりに復帰することが１５日、分かった。

　巨人など複数球団が獲得に動いていたが、この日、慣れ親しんだ古巣への復帰を決断した。

　巨人の外野事情で言えば、開幕前に新外国人のオドーアが退団し、開幕右翼の梶谷も左膝違和感で離脱。阿部監督が「実績十分だし、人間性も素晴らしい」と筒香に言及するなど、争奪戦に参戦していた。

　一方で、現在のチーム状態は悪くない。６連勝で首位中日にゲーム差なしの２位。チーム打率・２５１、４６得点はリーグトップに君臨している。

　攻撃をけん引しているのが２３歳の萩尾と２４歳ルーキー佐々木の１、２番コンビだ。左翼を守る萩尾は直近５試合で２０打数６安打、打率・３００で前日１４日の広島戦では決勝弾。佐々木も直近５試合１９打数６安打で打率・３１６、２盗塁をマークするなど持ち味を発揮している。

　デイリースポーツ評論家・関本四十四氏は「開幕直後は１、２番が固まらず試行錯誤していたが、３番に門脇を配置し、今は少し形が見えている」とし、若手が並ぶ布陣について「守備、走塁を含めて躍動感、スピード感がある。将来を考えても、勝ちながらいい経験を積めているのはチームにとって大きい」と前向きにとらえた。

　巨人ファンの間でも「がっかり」、「筒香惜しい」などと悔やむ声がある一方で、「ＤｅＮＡに戻るのが一番」、「巨人は外野のメンツが揃い始めている」、「佐々木、萩尾が花開いて梶谷、丸、松原、浅野もいる」、「若手も伸びてきてる」など、現有戦力に期待する声も少なくない。

　ただ、関本氏は「外国人も不在で迫力に欠けるのも確か。得点力に苦しむ時期は来るだろうな。今はまだ１４試合だから、まず３０試合を終えてどうか。夏場に、この争奪戦の影響がどう出るか、答えが見えると思う」とし、続けて「筒香がいたら…とならないためには丸や梶谷といった経験豊富な選手、いま２軍にいる秋広、松原や重信、オコエといった中堅選手がチャンスが来たときに活躍できるか」と期待した。

　チーム防御率１・８８は中日に次ぐ２位。「先発陣では菅野の状態が良く、新戦力の高橋礼も緩急の使い方がうまい。去年よりリリーフ陣も整備されている。大勢も休ませながら、いかに接戦を拾っていけるか、という戦いになるんじゃないかな」と先を見据えた。