「ソフトバンク１－３オリックス」（２１日、ペイペイドーム）

　僅差の試合で、最後までマウンドを守り抜いた。オリックス・宮城大弥投手は１１８球を投じて５安打１失点にまとめ、今季チーム初の完投勝利。速球は最後まで１５０キロを超え、変化球の切れも衰えない。「全球種で勝負できたことが最少失点につながった」と胸を張った。

　１点リードの四回２死で、近藤に１０４キロのカーブを右翼席へ運ばれた。「逃げたわけではないが、甘く入った球をしっかり拾われた」と反省。直後に味方が勝ち越すと集中力を高め、五～八回は走者を許さなかった。

　３－１の九回に２死一、三塁を背負っても動じない。近藤に低めのスライダーを振らせて三振に仕留め、力強くグラブをたたいた。計１１三振を積み上げ「狙っているわけではないが、日頃の練習の成果が出た」とはにかんだ。

　自身初の開幕投手で幕を開けたプロ５年目の今季はこれで２勝２敗、防御率１・４８。まだ貯金は作れていないが、４試合連続でクオリティースタート（先発して６回以上自責点３以内）をクリア。安定感抜群の投球で山本、山崎福が抜けた先発陣を引っ張っている。

　前日２０日は計８投手をつぎ込んで延長十二回の末に引き分けた。「できるだけ長いイニングを投げたいという意識で入った。頑張って良かった」。チームは勝率５割復帰。残した言葉に大黒柱としての自覚がにじみ出た。