「ソフトバンク５－４西武」（２９日、みずほペイペイドーム）

　ヒーローはやはりこの男だった。ソフトバンクは２点を追った九回２死一、二塁から、柳田悠岐外野手（３５）が右中間への逆転サヨナラ３ランを放った。パ・リーグ２度目の同一カードでの３試合連続サヨナラ勝ちとなり、福岡移転後２５００勝という節目も飾った劇的な一発。決めるべきスターが最高の結末を描き、チームも６連勝とさらに勢いを加速させた。

　あまりにもドラマチックな幕切れだった。打球が満員の右中間テラス席に飛び込み、力強く握った右拳を突き上げる。興奮とスタンドの歓声は最高潮に達した。「久々に興奮した。ありがたいっすね、野球やっててよかったっす」。柳田が、劇弾で歓喜のフィナーレを導いた。

　「ほんと、奇跡が起きたので。その奇跡を目の当たりにして、うらやましいです」

　２点を追った九回２死一、二塁だ。捉えたのは１ボールからの２球目の速球。後ろにつなぐ意識で「軽打したんですけど芯に当たった」という打球は、グングン伸びて逆転サヨナラ３ランとなった。ダイヤモンドを一周すると、仲間から手荒い祝福を受け、叫びながら首脳陣とハイタッチ。「皆さんの歓声のおかげで、ギリギリ入ってくれました。ありがとうございます」と喜んだ。

　「久々に幸せな気持ち」というサヨナラ弾は自身６本目。３５歳を迎えても衰え知らずだ。打撃練習では「自分にむちを打っている」と一振り一振りをフルスイング。連戦が続いた時などは量は減らすが、強度は落とさない。疲労がたまり「全然ご飯が食べられない」ほど追い込んでいる。

　敗色濃厚の展開から、逆転勝利で６連勝。貯金は「１１」となった。球団では南海時代の１９６１年以来、６３年ぶりの３試合連続サヨナラ勝ちで、同一カードに限るとパ・リーグ２度目。小久保監督が「映画でもちょっとくさすぎる展開」と評したのは無理もない。

　これで、１９８９年に前身のダイエーが福岡に本拠地を移してから通算２５００勝。節目を劇的に飾ったのが、チームの看板選手というさすがの結末だ。くさいまでの演出を施した柳田は「歴代の素晴らしい先輩方の、積み上げられた記録なので、これから３０００勝、３５００勝となる時に僕も生きて、見たいなと思います」と声を張った。ファンを沸かせ、チームのムードも最高。この勢いで、４年ぶりの優勝へと突き進む。

　◆同一カード３戦連続サヨナラ勝ち　同一カード３試合連続サヨナラ勝ちは、パ・リーグでは１９９７年４月の日本ハム以来で２度目。また、同一カードに限らない３試合連続サヨナラ勝ちは１リーグ時代を含めて１６度目で、パ・リーグでは５度目。球団では南海時代の６１年５月１８日・東映戦～同２１日・近鉄戦（ダブルヘッダー１試合目）以来、６３年ぶり。