「日本ハム１－０オリックス」（２９日、エスコンフィールド）

　ピンチの連続を守り切った。少ない好機を生かして１点を奪った。薄氷を踏むような勝利。日本ハム・新庄剛志監督は「しびれたー、しびれたね、しびれた」と興奮気味に話した。殊勲打の郡司裕也捕手（２６）を「いや勝負強い。その前に打っていなくても、ああいうところで期待を持たせてくれる選手」とたたえた。

　両軍無得点の八回２死二塁。郡司の一打は完璧な当たりではなかったが、大きく開いた三遊間をボテボテのゴロで抜く。二走・水野を決勝のホームに迎え入れて「チャンスで打つ係なんで」と笑った。

　運はないが勝負強い。打率・２２５に対し得点圏打率は・３７５。この日も初回の会心の一打が左直になるなど、ここ数試合はいい当たりも安打にならなかった。「とらえたら外野の正面に行く。芯を外した方がいいかもしれないですね。日頃の行いが悪いのかな？」と自虐的に話した。

　１－０での勝利。５つ目の完封勝利はリーグトップ。そして昨季は１７勝３１敗と大きく負け越した１点差試合は、これで６勝１敗となった。新庄監督はバッテリーの関係強化と守備力の向上をその要因に挙げる。前日は３失策があったが、昨秋から取り組んだ守備強化の成果の表れに「大きいねえ。めちゃくちゃ大きいですよ」と目を細めた。

　しびれる試合を重ねて、これで３、４月は１３勝９敗１分。１試合残して新庄政権月間最高勝率も確定した。郡司は「ピッチャーの好投と守備の粘りがすごい感じだと思いますね」と言う。今年の日本ハムはひと味違う。

　◆新庄政権月間最高勝率が確定　日本ハムはこの日の勝利で今季３、４月の勝敗成績を１３勝９敗１分け、勝率・５９１とした。新庄監督就任初年度の２０２２年から昨年までの最高月間勝率は２３年５月（１４勝１１敗）と８月（１４勝１１敗１分け）で・５６０。日本ハムは３０日・西武戦で敗れても１３勝１０敗１分けで勝率・５６５となるため、新庄政権月間最高勝率が確定した。