「春季高校野球大阪大会・決勝、大院大高４－１興国」（１２日、大阪シティ信用金庫スタジアム）

　決勝と３位決定戦が行われ、大院大高が興国を下し、春の大阪大会初優勝を果たした。４回戦で履正社、準々決勝で大阪桐蔭と“大阪２強”を撃破した勢いに乗り、１９９７年秋以来、２９年ぶりの大阪制覇を達成。阪神の畑山統括スカウトなど３球団が視察する中、今秋ドラフト候補で主将の今坂幸暉内野手（３年）が同点打を含む２安打と躍動してチームを頂点に導いた。同校は２５日から明石トーカロ球場で行われる近畿大会に出場する。

　歓喜の輪の中で、大院大高・今坂は雄たけびを上げた。“大阪２強”を破って頂点まで上り詰めた今春で、強豪になるための礎を築いた。

　「最後１試合を全員で楽しもうと思ってやりました」。１点を追う四回１死二塁。低めのボールを巧みにすくい上げ、同点の右前適時打を記録。主将の一打で打線に火が付き、この回一挙４得点で勝ち越し。計１０安打を放ち、ノーサイン野球を貫いて栄光を手にした。

　元“不良集団”の下克上劇だ。２０２３年の春から指揮を執る辻盛英一監督（４８）は「ボロボロでしたね」と就任当時の様子を明かす。あいさつ、練習態度も悪く、学校では不良扱いされていたという野球部。到底、甲子園を目指すようなチームではなかった。

　転機は昨秋大阪大会３回戦・大阪偕星戦での敗戦。本気で日本一を目指すべく、主将の今坂は仲間に「変われ」と説き続け、少しずつ全員が同じ方向を向くようになった。年始には自分たちで決めた“決め事リスト”を監督に提出。練習前の校内周辺の清掃、人の目を見てあいさつすることをルールとした。この日のスタンドには部員以外の生徒の姿も多数。応援される集団へと生まれ変わっていった。

　大阪桐蔭、履正社を破ってつかんだ春の頂点だが、夢はまだ道半ばだ。「本番は夏だと思っている」と今坂。大院大高の時代はここから始まる。

　◆私立大阪学院大学高等学校　大阪府吹田市に所在。１９５２年に関西経済学院商業高校として創立。６３年から現校名になった。硬式野球部の甲子園出場は８強入りした９６年春の１度。２０１８年夏は北大阪大会で準優勝。２２年に室内練習場や外野人工芝のグラウンドがある総合スポーツフィールドが新設された。主なＯＢは元阪神・江夏豊、元中日・金子丈。