「日本ハム６－５ロッテ」（１２日、エスコンフィールド）

　３年ぶりの勝ち星に、心境は複雑だった。１点ビハインドの九回に、日本ハムの斎藤が登板。最速１５８キロを記録したが、右打者のインハイに球が抜ける。四球と失策、安打の走者を許し、２死満塁から安田に痛恨の押し出し四球（自責０）。しかしその裏、まさかの逆転サヨナラ劇で白星が転がり込んだ。

　阪神時代の２１年５月２８日・西武戦（メットライフ）以来、１０８０日ぶりのプロ２勝目。「うれしいです。うれしいんですけど、ピッチングがアレだったので。野手に感謝して、１日休みあるのでケアしながら、心もケアして」と苦笑いだ。

　昨季からトレードで加入した。新庄監督からは「抑え、いけるんじゃない」と期待されていた。昨年の名護キャンプ初日の紅白戦（名護）で１球目を投げて右膝前十字靱帯（じんたい）断裂。手術を経て１年間、再起の道を歩んできた。

　遠回りしてたどりついた１軍の舞台。デビュー戦の１日・西武戦でサヨナラ弾を浴びたが、７日・ソフトバンク戦では初ホールドを挙げた。建山投手コーチは「ボールが速いのは最大の魅力。技術はまだまだ未熟ですからそれを整えていくのがわれわれの仕事。投げていきながらいい方向に持っていけたら」と期待する。

　この日、定まらなかった制球。その理由を斎藤は「ある程度分かっているので次は大丈夫です」と言う。「きょうはチームが勝ってくれたので次は貢献できるようにやっていきたい」。北の大地で覚醒への道を歩む。

　◆斎藤　友貴哉（さいとう・ゆきや）１９９５年１月５日生まれ、２９歳。山形県出身。１８４センチ、９２キロ。右投げ左打ち。投手。山形中央から桐蔭横浜大、ホンダを経て、２０１８年度ドラフト４位で阪神入団。プロ１年目の１９年４月１９日・巨人戦（甲子園）で初登板（救援）。２１年５月２８日・西武戦（メットライフ）でプロ初勝利。２２年オフにトレードで日本ハム入り。