巨人の新外国人選手で、前レンジャーズ傘下３Ａラウンドロックのエリエ・ヘルナンデス外野手（２９）が１３日、川崎市のジャイアンツ球場に併設された寮内で入団会見を行った。「守備も自信を持っているし、外野ならどこでも守れる。打撃でもチームに貢献したい」と語った新助っ人に対し、吉村禎章編成本部長も緊急補強に至った経緯を説明した。

　「彼は長年、リストアップしてプレーも見ていた。外野を全て守ることができる。プレースタイルも必ずウチの力になってくれる。チーム構成上、左の選手が多い中で右の外野手。チームのピースになると思って獲得しました」

　ドミニカ共和国出身のヘルナンデスは身長１８９センチ、体重８９キロで右投げ右打ちの２９歳。２０２２年にメジャーに昇格し、１４試合で打率・１８２、３打点。今季はレンジャーズ傘下３Ａで２０試合に出場して打率・２８９、２本塁打、１０打点。長打力に加え、外野全ポジションを守る守備力も魅力だ。

　守備力がクローズアップされる新助っ人だが、吉村本部長は「一番の注目は広角に打てること。逆方向にもしっかりと力を伝えられる」とし、「変化球にも対応もできる。日本の野球に合うと判断した」と活躍を断言。「実際、２週間前くらいまでプレーしていた。あとはしっかりとコンディションを整えて、日本の投手に慣れてもらった中で、早く１軍の戦力になってもらいたい」と続けた。

　チームでは主軸として期待されたオドーアが、開幕３日前に２軍落ちを不服として退団。ＤｅＮＡに復帰した筒香の獲得にも動いた中、大型外野手の緊急補強で現状打破を図る。阿部慎之助監督（４５）も正式契約が発表された後、「助っ人になってくれたらうれしいです」と期待していた。