「オリックス３－２楽天」（１９日、京セラドーム大阪）

　必ず決める。口と顎に髭（ひげ）をたくわえたオリックス・宗佑磨内野手は「僕は絶対にミスを取り返せるんで」と勝負の打席に入った。必死の思いを乗せた一振りが、自身４度目のサヨナラ打に。ナインからのウオーターシャワーを全身に浴びた。

　延長十回２死一、三塁。１ボールから酒居が投じた直球をファウルした瞬間「熱くなりかけている。ダメだ。もっと冷静に、コンパクトにコンタクトしないと」と悟った。冷静さを取り戻し、続く直球を決勝打に。「うれしくて、次にホッとして…」。格別の余韻だ。

　同点の九回無死二塁で、バントを２球連続でファウルし、最後は宋家豪のチェンジアップに空振り三振。悔しさのあまりバットをたたき付けた。だからこそ、サヨナラのチャンスで「死んでも絶対打ってやろう」と極限まで集中力を高め、好結果につなげてみせた。

　この日、「オリ髭投票」の結果が発表され、宗は２位にランクイン。「髭をそるのはちょっと恥ずかしい。パンイチ、素っ裸になるくらい恥ずかしいですね」と話すほど、髭へのこだわりは特に強い。

　チームは７カードぶりの勝ち越しを決めて４位に浮上。中嶋監督は「その（ミスした）悔しさがなかったらプロでやっていけない。そういうのは必要」とＶ打で挽回したオリ髭戦士・宗をたたえた。連勝で流れは変わった。ここから反転攻勢だ。

　◆オリ髭デー　オリ姫とは真逆のイメージのワイルドさに着目し、５月３１日～６月２日の中日戦（京セラ）で初実施。髭をテーマにしたイベントやグッズ、グルメを展開する。開催にあたり「髭が似合うワイルドなバファローズ選手」を決めるファン投票企画として、４日～６日まで「オリ髭投票」が行われた。