「日本ハム５－４オリックス」（２１日、エスコンフィールド）

　祈りが通じた。日本ハムは三回、１番で起用した中島の適時打などで１点差としてなお２死一、二塁で、打席には１軍昇格即５番に抜てきした水谷瞬外野手。頭上に両手を合わせて見守る新庄剛志監督の目の前で、同点適時打が左前に飛んだ。

　新庄監督は「１番・中島」、「５番・水谷」を前日のインスタで予告していた。ずばり的中に「こんだけ当たっていたらオレの力じゃないですよ。この２年間成長してきて誰がどの打順に入っても結果を出してくれる。選手がすごいとしか言いようがない」と褒め称えた。

　祈りのポーズの訳を問われて「同点打というよりも水谷君本人の活躍を祈っていた」と明かす。４月に昇格したが１３打数２安打で２軍降格。再び与えたチャンスで結果を残す姿にベンチでガッツポーズを見せた。

　初のお立ち台に立った水谷は「テレビでいつも見ていた景色」とはにかんだ。「みんなでつないでもらった打席だったので、何とか追いついて福也さんを楽に投げさせてあげたいという気持ちで立ちました」と振り返った。

　連敗を２で止め、貯金は再び６。この日の結果に「あしたから（インスタに）１番から９番のオーダー全部あげたろかな」とニヤリ。好調を追い風に球宴ファン投票中間発表では６人がトップ。「僕が毎日５万枚くらい書いているので。マークシートに。きょうリュックに一杯詰め込んで徹夜で書きます」と新庄節が止まらなかった。