「巨人２－４中日」（２２日、東京ドーム）

　中日・小笠原が飛んだ。五回無死一塁。セーフティーバントを試みた吉川の小飛球を追いかける。三塁線付近で右手を目いっぱい伸ばして飛び込み、グラブに収めた。

　「体が動いちゃいました。ケガのリスクは飛んだ後、『あっ、危ないかも』と思いました」

　浮かんだのは、生まれる２年前の１９９５年の出来事。右肘を強打して靱帯断裂に見舞われた巨人・桑田真澄（現・巨人２軍監督）のワンプレーは球界で語り草。過去に目にした映像が脳裏をよぎった。結果は「打ったのは胸です」と苦笑い。呼吸を整えて後続を二飛に抑えた。

　今季初の東京ドームだった。１年前は心を打たれて涙したグラウンド。開幕・巨人戦の先発を託された。１４５球の熱投。八回に逆転されたが、チームは勝った。チームメートの奮闘に胸は熱くなった。「ベンチ入りメンバー全員にそれぞれの役割があります。僕にできないことはほかの人ができる。僕は僕のできることをやるだけです」。

　あれから１年と少し。ダイビングキャッチして１点を防ぐ姿勢に野手が応えた。六回、細川とカリステの連続適時打で逆転に成功。登板時の援護点は４４イニングぶりだった。「入るときは入りますし、入らないときは入らない。気になりません」。６回を７安打２失点の力投で、チームは１０カードぶりに勝ち越した。左腕の決死のダイブを、シーズンのターニングポイントにしたい。