「ロッテ３－１ソフトバンク」（２４日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　強力タカ打線から白星を挙げ、ガッツポーズが飛び出した。ロッテ・佐々木朗希投手（２２）が１１９球を投げ、７回５安打８奪三振１失点。直近２試合で３３得点のソフトバンクの連勝を６で止め、チームに今季初の６連勝をもたらした。

　「先制を許して球数も多い中で、逆転してもらってなんとかリードを守りながら投げることができた」

　初回は「どういうアプローチで来るか分からなかった」と連打を許し先制点を献上。だが、その後は「何が良くて何が悪いか。通用する球を見極めた」と修正した。時折笑顔も見せながら、落ち着いて腕を振りスコアボードに０を並べた。

　剛速球でねじ伏せた。逆転した直後の三回。１死二塁からの山川への３球目で、今季最速タイの１６２キロを計測するなど、１６０キロ超え連発で絶好調の打線を手玉に取った。「一人一人名前を見ても力のあるバッター。難しい戦いになるかと思ったけど、粘りながら１点で抑えられたので良かった」。降板後のベンチでも何度も笑みをこぼした。

　順調に中６日でいけば、次は３１日・阪神戦。交流戦では毎年対戦している不思議な縁があり、２０２１年５月２７日の初対戦ではプロ初勝利を挙げた。「シーズンを投げ始めてから毎年阪神と当たっているので、愛着があります」。イタズラ顔で“阪神愛”を語ったが、昨年は黒星を喫しただけにライバル心も燃やす。

　「去年も優勝していて強いチームで、ファンもすごく元気いっぱい。（今年は）マリンでの試合なので、ロッテファンに負けないような応援をお願いします」。タカ狩りの次は猛虎狩りだ。幕張の味方を背に、必ず借りを返す。