「阪神０－６日本ハム」（３０日、甲子園球場）

　聖地甲子園で日本ハム・新庄剛志監督（５２）のタクトがさえ渡り、阪神相手に会心の連勝だ。「６番・投手」で起用した山崎福也投手（３１）が投打に大活躍。四回に先制打を放ち、投げても７回無失点でリーグトップの６勝目を挙げた。試合前には敵将・岡田彰布監督（６６）から「勝てるチームや」とお墨付きももらった新庄監督。貯金は政権最多の９となり、首位ソフトバンクに３ゲーム差に迫った。

　２夜連続のどよめきが甲子園に起こったのは、メンバー発表の時だった。「６番、ピッチャー、山崎福也」のアナウンスに球場全体が沸く。そんなサプライズ起用は、見事に的中した。

　四回、無死一、三塁の好機に、山崎が打席に立つ。「バントなんか考えていなかった。頼む、打ってくれ、期待に応えてくれって」と新庄監督は祈る思い。外角直球にバットを合わせ、中前に先制打を放つシーンに万歳。「ベンチ、めちゃくちゃ盛り上がった。これは乗っていけるなって」。試合はそこから一方的な展開になった。

　山崎は「絶対に打ってやろうと思いました。狙い球はなくて、来たボールを打とうと。それだけでした」と笑顔。球場入りしてすぐ、「６番」と聞いた。「テンション上がりました。やってやるぞって」と振り返った。

　「何か打てそうだから」と田宮の防具一式を借りて快音を響かせた。投球でも７回３安打無失点と圧倒しリーグトップの６勝目。これで広島以外の１１球団からの勝利。新庄監督も「福也君、投げて打ってアプリーシエーテッド」と珍しく英語で感謝の思いを伝えた。

　この日も試合前のメンバー表交換はスタンドからの注目を浴びた。新庄監督は日本ハムのユニホームで登場したが、それでもスタンドから声が上がった。岡田監督と対面。２人は笑顔で言葉を交わした。

　新庄監督「きのう記念撮影ありがとうございました」

　岡田監督「お前、あんなパフォーマンスせんでも、勝てるチームや」

　新庄監督「ありがとうございます。セ・リーグをコテンパンにやっつけておきますね」

　岡田監督「それ、ほんま頼むで」

　敵将からの賛辞。「うれしいっすね。そういうふうに思ってくれて」と素直に喜んだ。

　２年前の交流戦は甲子園で３連敗。初戦は三回まで７－１とリードしながら、大逆転負けだった。「いいゲームでしたけどね。接戦だったし。あの時まったく悔しくなかった。盛り上がってくれてありがとうって。今年は違う。ああいう失敗はしない」と誓う。

　甲子園で連勝。貯金は政権最多の９。首位ソフトバンクとのゲーム差は３とした。普段は「どんな勝ち方でも１勝は１勝」と話す。それでも甲子園の勝利は「うれしいですね」とやはり格別の思いだ。もう１試合、聖地に帰ってくる。「いい試合がしたい。で、最終的には勝ちたい」。もう一度、勝利の味をかみしめる。

　◆先発投手の主要打順出場　日本ハムでは大谷翔平が２０１３年６月１８日・広島戦（マツダ）で初めて「５番・投手」で出場。１７年１０月４日・オリックス戦ではパ・リーグ初の「４番・投手」で先発出場した。セ・リーグでは阪神・藤村富美男が５１年１０月７日・大洋戦（ダブルヘッダー第１戦）で「４番・投手」。他には１９６３年５月１２日・東映戦でプロ通算２５４勝の阪急・梶本隆夫が「３番・投手」。また「１番・投手」として１６年７月３日のソフトバンク戦での大谷、４４年８月１４日・産業戦の阪急・山田伝、７１年８月２２日・大洋戦のヤクルト・外山義明などがある。