「西武１－４巨人」（３１日、ベルーナドーム）

　九回１死。ボールを追う巨人・立岡宗一郎外野手の脳裏に悪夢がよぎった。打者は“あの日”と同じ外崎だった。「フライが来た時はドキッとはしましたけど…克服するしかないんでね」。ガッチリと捕球した。２２年６月９日の左膝前十字靱帯（じんたい）損傷から７２２日。同日以来のタイムリーで再スタートを切った。

　２点リードの四回無死一、三塁。打席に立った立岡は「芯で捉えたら間を抜けるって、楽に考えました」と前進守備の三遊間を抜いた。貴重な追加点は立岡にとっても特別な１本。「やっぱりここで野球をしないと…」と言い、言葉をのんだ。

　試合前、右中間に向かい、目を閉じた。「ちゃんと、あいさつをしました」。２年前、九回の右翼守備で飛球を追い、中堅の丸と交錯した。立ち上がることもできず、担架で途中交代。再建手術を受け、長くリハビリ生活を過ごした。

　５月２１日の支配下復帰後は、攻守で屋台骨を支える。阿部監督も「ここぞでやってくれる選手。打席をたくさんあげたい」とし、打率こそ高くはないが「仕事をしっかりしてる分、我慢します」と全幅の信頼を置く。３連勝で貯金４。２位浮上。新風を吹かせるチームに、苦労人のベテランが欠かせない。