「日本ハム９－２ＤｅＮＡ」（２日、エスコンフィールド）

　日本ハム打線が１４安打９得点と爆発し連敗を２で止めた。ソフトバンクから現役ドラフトで加入した水谷瞬外野手がプロ１号本塁打。３月に育成から支配下登録された福島連投手が７回２失点でプロ初勝利を挙げた。

　水谷の１号２ランが飛び出したのは四回だった。１死二塁からバックスクリーン左へ高い弾道の一発を放り込んだ。ナインとハイタッチしたあと、松田宣浩氏でおなじみの「熱男」ポーズを披露して喜びを表現した。

　直前の三回の打席では、幻のプロ１号を放っていた。ほぼ同じバックスクリーン左への低弾道の一打は、フェンスを越えて奥の鉄柵に当たり、グラウンドに戻ってきた。笠原塁審はフェアの判定。水谷も二塁で止まっていた。

　正真正銘の一発を放って披露した「熱男」ポーズには、２つの思いを込めていた。ひとつは２年目から３年間、松田宣浩氏の元で自主トレを行い、「たくさん可愛がっていただきました」という恩返しの思いだった。

　もう一つは２０年に急逝したソフトバンクの川村隆史コンディショニングコーチへの思い。亡くなる１週間ほど前に話す機会があった。「初ホームランを打ったら、“熱男”なのか、“隆史”なのか、二軍の本拠地が筑後なので、“筑後”って言うのかと。『１本目打ったらそれやな』っていう話をしてたんです」とポーズを披露することを約束していた。

　「４年越しになってしまったんですけど、松田さんと川村さんへ届ける思いでやりました」。幻の本塁打には苦笑い。次の打席、打ち直しで決めたプロ１号。北海道発の「熱男」ポーズを、恩人と天国に届けた。