「日本ハム９－２ＤｅＮＡ」（２日、エスコンフィールド）

　高く上がった文句なしの一発が、バックスクリーン左のスタンドで弾んだ。四回１死二塁、日本ハム・水谷瞬外野手がプロ１号２ラン。ナインとハイタッチを交わした後、松田宣浩氏の「熱男ポーズ」を披露して喜びを爆発させた。

　実は、一つ前の打席でプロ１号を放っていた。三回。低弾道の一打は本塁打とほぼ同じバックスクリーン左へ。フェンスを越えて奥の鉄柵に当たり、グラウンドに戻ってきた。笠原塁審はフェアの判定。幻の本塁打となっていた。

　「打ち直したっていう方が、カッコいいと思うんで、話のネタになるじゃないですけど。結果として良かったかな」と笑って振り返った。

　北海道で披露した「熱男ポーズ」には二つの意味があった。ソフトバンク時代の２年目から３年間、松田宣浩氏の元で自主トレを行い、「かわいがってもらった」。もうひとつは２０年に急逝したソフトバンクの川村隆史コンディショニングコーチへの思い。「亡くなる１週間くらい前に話したんです。初ホームラン打ったら、“熱男”か“隆史”か」とポーズすることを約束していた。

　「４年越しになってしまったんですけど、松田さんと川村さんへ届ける思いでやりました」と明かす。阪神との２試合で７安打して覚醒。交流戦１９打数１１安打と絶好調だ。トレードマークはカブスの強打者クリストファー・モレルにあやかった目の下に２本書くアイブラック。現役ドラフトでチャンスをつかんだ男は、今いちばん熱い。

　◆水谷　瞬（みずたに・しゅん）２００１年３月９日生まれ、２３歳。愛知県出身。１９３センチ、８７キロ。右投げ右打ち。外野手。石見智翠館から１８年度ドラフト５位でソフトバンク入団。２３年度現役ドラフトで日本ハムから指名を受けて移籍。プロ初出場初先発は２４年４月１１日・ソフトバンク戦（北九州）で「６番・左翼」。愛称は「ジェッシー」で長打力が魅力。