首位の巨人は、４日から始まるロッテとの３連戦（東京ド）で山﨑伊織投手（２５）、堀田賢慎投手（２３）、井上温大投手（２３）が順に先発する。平均年齢２３・７歳の若い３人は２１年、手術からリハビリ生活を過ごした同士。挫折も味わった男たちが共闘を誓った。

　今季２度目の先発を前に、井上が感慨深げに明かした。「ちゃんとこうやって並べたっていうのもうれしいです」。２１年５月に左肘の手術を受けた。同時期に山崎伊、堀田も右肘のトミー・ジョン手術を経てリハビリ生活。１軍マウンドを夢に、ボールすら触れない日々を励ましながら耐えた。

　「一緒にリハビリをやった３人。こうやってもっと、ずっと続けていけるようにしたいですね」

　連勝こそ１１で止まったが、ロッテは驚異的な勢いだ。先陣を切る山崎伊は、先頭打者をテーマに「日曜日もいい勝ち方をしているので、流れを切らさないように。気を引き締めて頑張りたいです」と主戦の自覚も漂う。０・５差に３チームがひしめく大混戦。逆境をバネにした“リハビリ・トリオ”で首位固めに入る。