「巨人７－４ロッテ」（６日、東京ドーム）

　苦しんだ男の放物線は、強く、高く、大きな弧を描いた。待ちに待った巨人・大城卓三捕手の今季１号が貴重な先制３ラン。中前適時打を含む４打点で、４カード連続の勝ち越しを導いた。首位をガッチリと守り、貯金は今季最多タイの５。波に乗るチームに選手会長も帰ってきた。

　二回、１死一、二塁。打席に立った大城卓はバットを少し短く持った。１ボールからの２球目、積極スイングで振り抜いた打球は、瞬間的にスタンドインを確信する一発。ベンチは総立ちで祝福し、阿部監督も大喜びで出迎えた。球団通算１万９９９号。１２球団最速の１万１０００号にも王手だ。

　「初心に戻ってというか、少年のような気持ちというか…。自分もあらためて大事だと思いました」

　阿部監督が求めたのは原点回帰だ。５月８日の２軍降格後は、ウィーラー巡回打撃コーチ、朴育成コーチの密着指導に感謝。夢中になって白球を追い、試行錯誤した日々に再出発の答えを見つけた。「心強かった。楽しそうでしたね」と指揮官。ベテラン、若手が融合するチームに、不振を極めた男も復活の予感。勢いは加速していきそうだ。