「全日本大学野球選手権・２回戦、青学大８－１福井工大」（１１日、神宮球場）

　１回戦４試合と２回戦２試合が行われ、連覇を狙う青学大が福井工大に７回コールドで快勝発進した。今秋ドラフト候補の西川史礁（みしょう）外野手（４年・龍谷大平安）が今大会初安打でお膳立てし、佐々木泰内野手（４年・県岐阜商）が“サヨナラコールド”を決める２ランをマークした。早大は１０回タイブレークの末に大商大との接戦をものに。天理大、和歌山大なども初戦を突破した。

　“本拠地”神宮で強さを示した。打球が伸びていくと、どよめきは歓声へと変わる。前回王者のチームを主将としてまとめる佐々木が、貫禄の一発で初戦突破を決めた。

　「変化球で崩されたんですけど、うまくバットに乗せられた。ああいう形で勝ち切れたことは次につながると思います」

　５点リードの七回２死。まずは４番・西川が今大会初安打となる中前打を放ち「当たりは良くなかったですけど、ヒットが出たことはプラス。僕が出れば泰が打ってくれる」と笑顔。続く佐々木はカウント２－１から低めのカーブに体勢を崩されながらも左翼席へ打球を運び、コールド勝利を決める２ランを放った。

　東都リーグで現役選手最多の通算１２本塁打を誇る右の強打者だが、今春は打率・１７８と苦しんだ。それでも、最終戦となった中大３回戦では、西川が四球で出塁した後に優勝を決める逆転３ランをマーク。今大会に向けても「結果が出ず焦って、引っ張り、引っ張りになってしまっていた。引っかける打球をなくそうと取り組んできた」と修正を図り状態を上げてきた。阪神・吉野スカウトも「優勝を決める本塁打だったり、きょうも本塁打が出たりで魅力はある」と評価する。

　目指すは２大会連続の頂点だ。「一戦必勝で、万全の準備をしたい」と佐々木。誰よりも練習熱心な主将が、日本一へと導く。

　◆佐々木　泰（ささき・たい）２００２年１２月２４日生まれ、２１歳。岐阜県大垣市出身。右投げ右打ち。内野手。１７８センチ、８２キロ。小野小１年から小野野球少年団で野球を始め、東中では岐阜ボーイズに所属。県岐阜商では１年春から４番を務め、高校通算４１本塁打。青学大では１年春からリーグ戦デビューすると４本塁打を放つなどし三塁でベストナインを獲得。５０メートル走６秒１、遠投１００メートル。