「西武０－４ＤｅＮＡ」（１５日、ベルーナドーム）

　女房役の山本を思わずハグした。ＤｅＮＡのエース東克樹投手が今季初完封。その笑顔には誇りがにじんでいた。大黒柱の力投でチームは今季初の６連勝。勝率５割に復帰し、阪神を抜いて３位に浮上した。

　状態は決して満足のいくものではなかった。「ブルペンから正直かなり状態が悪くて、どうしようかなと思った」。何とかしのぎながら迎えた六回攻撃中のキャッチボールで、左腕はひらめくような感覚をつかんだ。「アームアングルが上がってきていたので、意識的にサイドくらいに下げました」。その結果、直球には力が宿り、チェンジアップやスライダーのキレが見違えるように回復。驚異の修正力で、西武打線を寄せ付けなかった。

　八回終了時点で１０６球。三浦監督に「行かせてください」と直訴し、自らの力でスコアボードに９個の「０」を並べてみせた。自身としては開幕から無傷の５連勝。開幕投手によるこの数字は球団新記録だ。

　現役時代は不動のエースとしてけん引した指揮官も、左腕に敬意を示した。「年間で調子のいいというのは数試合しかない。それでも修正しながら抑えていかないといけない。その引き出しの多さ。東の中での『当たり前』が、よりレベルの高い『当たり前』になっている」と評していた。