「全日本大学野球選手権・準決勝、青学大１０－２天理大」（１５日、神宮球場）

　準決勝２試合が行われ、青学大が天理大に１０－２で八回コールド勝ちし、同校初で２０１１年の東洋大以来１３年ぶりとなる、史上６校目の連覇に王手をかけた。今秋ドラフト候補で主将の佐々木泰内野手（４年・県岐阜商）が先制３ランを含む５打数４安打６打点と大暴れ。早大は延長十回タイブレークの末、４－３で東日本国際大を下した。決勝は１６日に神宮球場で行われる。

　佐々木が軽く払った白球は高々と舞い上がり、左翼スタンドに突き刺さった。天理大ナインがあぜんとする中、軽快にダイヤモンドを一周。圧巻の一発だった。

　「うまくバットに乗せられました」。初回２死一、二塁。追い込まれてからの内角低めの変化球に体勢を崩されながらも、巧みにすくい上げた。鮮やかな放物線を描いた先制３ラン。初戦の福井工大戦に続く今大会２号をマークした。

　三回２死二塁では左前適時打、四回２死満塁では中前への２点適時打で、１試合最多打点の大会記録にあと１まで迫った計６打点。八回には中堅への二塁打も放ってサイクル王手と大暴れだ。今春リーグ戦では打率１割台と苦しんだが「不調の時にスイングの軌道を修正しようと」と、もがいた日々が全国の舞台で実を結んだ。

　高校３年時には新型コロナウイルスの影響で夏の甲子園が中止。聖地を目指せなかった悔しさが、大学での原動力となった。「全国にかける思いは強い。勝ちたい気持ちは誰よりも強いです」。前年王者としてのプレッシャー、慢心はみじんもない。４年前の青春を取り戻すべく、最後の夏の高校球児のごとく貪欲に勝利を追い求めてきた。

　決勝は東京六大学代表の早大とぶつかる。「東都の代表として負けられない」。プライドを宿し、意地でも頂点をつかみとる。

　◆佐々木　泰（ささき・たい）２００２年１２月２４日生まれ、２１歳。岐阜県大垣市出身。右投げ右打ち。内野手。１７８センチ、８２キロ。小野小１年から小野野球少年団で野球を始め、東中では岐阜ボーイズに所属。県岐阜商では１年春から４番を務め、高校通算４１本塁打。青学大では１年春からリーグ戦デビューすると４本塁打を放つなどし三塁でベストナインを獲得。５０メートル走６秒１、遠投１００メートル。