「楽天５－３広島」（１６日、楽天モバイルパーク）

　楽天が球団史上初の交流戦優勝を果たした。今江監督は決定後、満面の笑みを浮かべて「やっと喜べる」と余韻に浸った。

　「今年２０周年ですか。歴史に名を残せるというのは非常にうれしく思います」と指揮官。先に広島に勝利して優勝に王手をかけた。ソフトバンク－阪神戦はロッカー内でコーチ陣と一緒に見ていたといい「意外にみんな冷静で。決まった瞬間はワーって喜びました」と声を弾ませた。

　スタンドには多くのファンも残り、優勝決定の瞬間には白いジェット風船が本拠地の空を舞った。「本当にファンの方に恩返しができたことをうれしく思います」といい、就任監督１年目のＶには「本当に頂きって感じで。みなさんの支えで優勝がありますし、本当に選手が頑張ってくれたので、褒めてやってほしい。シーズン終わる頃には大きな頂を見せられるように、シーズンを戦っていきたい」と力を込めた。

　「浮かれちゃダメなんで。もう次は始まっているんで」と言いつつも、「すみません。きょうは喜びます」と率直な胸のうちを明かして報道陣を爆笑させた指揮官。「意識したのは中日戦後くらい。阪神の３連勝から中日にいって連勝して。そのあたりから、ほんのちょっとだけですけど、こんな位置にいるんだという意識があった」という。

　「ジャイアンツ戦もいい形で勝てて、みんな意識し始めたのはそれくらいじゃないですかね。何とかピッチャーがしのいで、バッターが１点でも多く、大味な試合はできないチームなので。そういうふうにやっていくしかない」と指揮官。「交流戦は流れに乗れたと思います。間違いなく。自分たちの流れをしっかりつかみながら交流戦はできた」と振り返っていた。