「楽天５－３広島」（１６日、楽天モバイルパーク）

　プロ野球の「日本生命セ・パ交流戦」は１６日、楽天が球団創設２０年目で初の優勝（最高勝率を含む）を決め、賞金３千万円を獲得した。ソフトバンクに同率で並ばれて最終戦を迎えた楽天は４番・鈴木大地内野手（３４）の１号２ランなどで広島に５－３で勝利。１３勝５敗とし、ソフトバンクは阪神に敗れた。

　ソフトバンク敗戦の瞬間、大型ビジョンで戦況を見つめていたイヌワシ党から、大きな歓声が上がった。クラブハウスで歓喜の瞬間を迎え、会見場に姿を現した今江敏晃監督は「やっと喜べる」と満面の笑みを浮かべ、「歴史に名を残せるという意味で非常にうれしく思います」と喜んだ。

　勝てば優勝に近づく緊張感のある一戦。頼れるベテランが試合を決定づけた。３点リードの三回、４番・鈴木大が右翼席へ自身１２球団本塁打となる１号２ラン。「誰もが思わないような結果で自分でもびっくりしている」と笑顔で振り返った。

　鈴木大は不振の浅村に代わって、今月１日のヤクルト戦から４番に座ってきた。今江監督から「勘違いするなよ」という言葉をかけられたという鈴木大。「僕はホームランを狙って打てない。どういう４番とか考えたことはない。自分のやれることをやるだけ」と平常心で試合に臨んでいた。

　４番に座った１４試合で打率・３０６と打線をけん引。打順にとらわれず、犠打を２つ決める試合もあった。「あの状況で送りバントは今までも通ってきた道。驚きはないです」。勝利のために自らの仕事を全うした。

　浅村に代わって務めた４番。「出ている以上は責任感を持ってやっている。彼が一生懸命やって、苦しんでることも知ってる。いずれかは（４番に）戻ると思うのでそこまでの“つなぎ役”になれれば」。見えないところにも気を配り続けた。

　交流戦ではあるが自身“初優勝”も経験。鈴木大は「同一リーグに戻ってここからが勝負。ヨーイドンでこけないように頑張ります」とさらなる上昇を誓った。