３月２０日のイースタン・ＤｅＮＡ戦（横須賀）を最後に実戦から遠ざかり、現在２軍調整中の楽天・田中将大投手（３５）が１９日、デイリースポーツの独占インタビューに応じた。チームが球団史上初となる交流戦優勝を成し遂げた中で「戦力としていられなかったことは悔しい」と率直な思いを明かした右腕。尊敬するパドレス・ダルビッシュの偉業達成、２軍での発見について語った。

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　－チームの状態がいいだけに早く１軍に戻りたいか。

　「もちろんそれはあります。うれしいですけど、球団史上初の交流戦優勝という場に、戦力としていられなかったことは悔しく思う。ただ、思ったからどうにかなるわけではないので、自分は着実にステップを上がっていきたいです」

　－２軍で若手と接する機会が増えた。

　「これまでのキャリアで、ずっとファームで練習を積むことが初めてなので、２軍で練習している選手、長期間のリハビリをしている選手となかなか顔を合わせて話す機会もなかった。いろいろコミュニケーションを取って、こういう選手なんだって知れることは面白い。いい経験してるなと思います」

　－２軍での発見は？

　「試合に投げるために合わせていく状態では今はないので。自分の体とか、ここが弱いからこうしたら改善できるねとか、自分と向き合う時間が増えました。シーズン中はそこ（実戦以外の面）が優先順位になってこなかった部分なので。あとは２軍のコーチとも接する機会がなかったので、僕のトレーニングを違った視点で見てくれるのはありがたいですね」

　－現時点で日米通算１９７勝で節目まであと３勝。今年５月に日米通算２００勝を達成したパドレス・ダルビッシュの背中を追いたい。

　「もちろん次に（２００勝に）続くのは僕だと思ってます」

　◆田中将は昨年１０月に右肘のクリーニング手術を受けた。驚異的な回復で２月の春季キャンプ、３月のオープン戦と１軍に帯同。実戦を重ねていたが、３月２０日のイースタン・ＤｅＮＡ戦を最後に実戦からは遠ざかっている。

　最近は週２回ほどブルペン入りし、投球練習の映像を自身のＳＮＳでも発信している。強度は「少しずつですけど確実に」と上がっているという。実戦復帰時期については未定としたが「一回一回のブルペンの状態も見ながらやっていけたらと思う。（状態が上がれば）もちろん（対打者に）進みますよ」と先を見据えていた。

　◇田中　将大（たなか・まさひろ）１９８８年１１月１日生まれ、３５歳。兵庫県出身。投手。１８８センチ、９７キロ。右投げ右打ち。投手。駒大苫小牧から２００６年度高校生ドラフト１巡目で楽天入団。１３年にシーズン無敗の２４勝を記録。最高勝率２回（１１、１３年）、最優秀防御率２回（１１、１３年）、最多勝２回（１１、１３年）、最多奪三振１回（１２年）、沢村賞２回（１１、１３年）。１４年にポスティングシステムでヤンキース移籍。同４月４日・ブルージェイズ戦でメジャー初登板初先発初勝利。２１年楽天復帰。０８年北京五輪、０９、１３年ＷＢＣ日本代表。