「オリックス４－１西武」（２３日、京セラドーム大阪）

　背番号「９７」の快進撃が止まらない。３点リードの八回２死。オリックスのドラフト６位・古田島（日本通運）が姿を現すと、スタンドは大きな歓声に包まれた。「準備をしてマウンドに上がることができた」。山野辺を１４５キロ直球で投ゴロに仕留めると、大きく３度、右手でグラブをたたいて雄たけびを上げた。初登板から２２試合連続無失点。２４歳のルーキー右腕がプロ野球記録に並んだ。

　「めちゃくちゃうれしいです」。勝利後のお立ち台で素直な思いを口にした。記録に王手をかけた１５日・ヤクルト戦（京セラ）から登板機会がなく、「そわそわしていた」というこの１週間。重圧を見事にはねのけて、２０２１年の広島・栗林、２２年の楽天・宮森に並ぶ偉業を成し遂げた。

　活躍の要因を「気持ち」と言い切る。上背は１７５センチと決して大きくないが、強気にストライクゾーンへ１５０キロ台の直球やチェンジアップで攻める。「怖いもの知らず。いい意味で開き直れている」姿勢で勝ち継投の一角を担う。

　日本通運時代から専門家に学ぶメンタルトレーニングを生かしている。過度の緊張を制御するために心の中でつぶやいたり、声に出したりするセルフトークや呼吸法を実践。「マウンド度胸やメンタルの強さが抜けている」と厚沢投手コーチも舌を巻く。

　次戦も抑えれば、新記録達成だ。「精いっぱい、一人一人抑えていきたい」と古田島。これまで通り強気に腕を振り、球史に新たな１ページを刻む。

　◆古田島　成龍（こたじま・せいりゅう）１９９９年６月２９日生まれ、２４歳。茨城県出身。１７５センチ、８５キロ。右投げ右打ち。投手。取手松陽、中央学院大、日本通運を経て２３年度ドラフト６位でオリックス入団。プロ初出場は２４年４月６日・ロッテ戦でリリーフ登板。名前の「成龍」は、母親が大ファンだというジャッキー・チェンの漢字名から。