「ソフトバンク６－６ロッテ」（２３日、みずほペイペイドーム）

　４時間をわずかに超えた戦いはドローで幕を閉じた。ソフトバンクは延長十二回２死。周東が空振り三振に倒れると、本拠地はため息に包まれた。主導権がせわしく入れ替わり、白黒が付かず。小久保監督は「負けなくて良かったね。（３連戦を）三つ勝つのは難しい」と振り返った。

　同点の七回、佐藤直の左中間２点二塁打で勝ち越した。あとは勝ちパターンで締めくくるだけだったが、九回にまさかの展開が待っていた。守護神オスナが２死からソトに逆転３ラン被弾。あと１死までこぎ着け、試合をひっくり返された。オスナは「悪いボールじゃなかったけど、相手がうまく対応した。結果としては残念」と悔やんだ。

　ただ、簡単に終わらないのが首位を独走するホークスの強さでもある。その裏、先頭の近藤が左翼線二塁打で出塁。相手のミスにつけ込み、同点とした。小久保監督は「よく追い付いたね」。代打、代走と次々と策を打ち、十二回には野手全員を使い果たした。

　敗れた２位日本ハムとの差は今季最大で大台の１０ゲームまで開いた。指揮官は「全然、関係ないでしょ。まだ６月ですよ。９月に聞いてください」と意に介さず。簡単には負けない小久保ホークスの独り旅は続いていきそうだ。