「日本ハム１－７ソフトバンク」（２９日、エスコンフィールド）

　ソフトバンク・近藤の勢いが止まらない。五回２死一、二塁。伊藤の内角に入ってくるスライダーにバットを振り抜いた。高々と舞い上がった打球は右翼フェンスを越え、１３号３ランとなった。「あまり覚えていない。二度とできないスイング」と近藤自身も驚く一発だった。

　２８日に続く２戦連発で、ついに山川を抜いてリーグトップに躍り出た。本塁打に加え、この日３安打の打率も・３５２と１位をひた走る。打点は１位山川に３差の４６打点と迫り、３冠も現実味を帯びてきた。それでも「山川さんが本調子になったらあっという間に突き放されると思う。それまでにしっかり打っておきたい」と語った。

　チームは８カード連続の勝ち越しを決め、貯金を今季最多の２７とした。「本当に一戦一戦やるだけ。気持ちを常に強く持ってやっていきたい」。主軸として、まだまだ打ちまくる覚悟だ。