「中日２－０広島」（５日、バンテリンドーム）

　２７個目のアウトを見届けると右の拳を握り締め、力強くほえた。中日・高橋宏がやった。首位・広島打線を相手に最後までマウンドを守り抜き、スコアボードには９つの「０」を並べきった。球数は９９球。プロ２度目の完封を「マダックス」で飾ってみせた。

　「ファンの皆さんの応援に背中を押してもらった。開幕から悔しい思いをしたけど、ようやくここまで戻って来られた」

　危なげなかった。最速１５６キロの直球で赤ヘル打線を制圧した。７回終了後、ベンチで大塚投手コーチから「マダックス、意識するなよ」と言われて初めて気づく。「８、９回はバチバチに意識しました」。８５球で迎えた最終回のマウンドは、遊び球なしの真っ向勝負。秋山、矢野を連続三振。小園は外角低めのスプリットを引っかけさせて二ゴロ。竜投手陣では、１６年４月６日のＤｅＮＡ戦（ナゴヤドーム）で小熊凌祐が達成して以来の偉業だった。

　天真らんまんな２１歳は過去を引きずらない。６月２８日のＤｅＮＡ戦は、勝負どころで打たれて６回４失点。今季初黒星を喫した後、口にしたのは「大事なのは次の登板」。常に前を見据える右腕。発した言葉の答えは結果で示してみせた。チームトップの今季５勝目をマークした若きエース候補は、「しっかり球数を減らして、攻める投球ができているのは成長した部分かな」と胸を張った。