「ヤクルト３－１０巨人」（５日、神宮球場）

　ハイタッチを待つナインの列から、巨人・岸田行倫捕手を呼ぶ声が次々に飛ぶ。「６打点！」「６打点！！」。大歓迎に少しだけおどけながら、はじける笑顔で列に加わった。チームは連勝で単独３位に再浮上。決めたのは“恐怖の７番打者”。正捕手を奪い取ろうとする２７歳が、欠かせぬ存在になってきた。

　「２点で終わるのと、４点入るのでは全然違う。自分自身も助けられました」。自賛したのは初回の攻撃だ。２点の先制後、２死二、三塁。追い込まれてからの５球目、カットボールを左前に運んだ。２点適時打でリードを広げると三回には中犠飛で３打点。この時点で自己最多を更新した。

　兵庫県川西市出身。報徳学園－大阪ガスを経て巨人に入団した。この日が４９試合目の出場で、既に昨季を上回るキャリアハイ。攻守で活躍を続ける裏に、忘れ得ぬ試合がある。昨年９月１４日の阪神戦。赤星とバッテリーを組んだ試合で敗れ、敵地で屈辱の胴上げを見届けた。耳に残るのは阪神ファンの大歓声だった。

　「勝敗が決まっていないに、すごい盛り上がりでした。それを聞きながら悔しい思いというか…今年はなんとしても勝ちたい」。１球、１勝の重みを知った。捕手とは－「勝敗を左右するポジション」。プロの厳しさを肌で感じたからこそ、大量リードにも試合終了まで気は抜かない。九回にはダメ押しの３号３ランで３安打６打点。優勝争いが待つ後半戦を前に、頼れる男が台頭してきた。