「中日２－１広島」（６日、バンテリンドーム）

　６年ぶりの感触が残った手を握り締め、ダイヤモンドを一周した。右翼席に飛び込んだ今季１号ソロ。中日・板山が竜党からの大歓声を一身に浴びた。

　最少リードの１－０で迎えた四回。２ボールからの３球目を振り抜いた。「打者有利のカウント。思い切っていこうと。久しぶりにしっかり自分のスイングができた」。リードを広げる貴重な一発が、最終的には１点差勝利につながった。

　阪神時代の２０１８年５月１２日の広島戦（マツダ）以来となるプロ通算２号。相手は初本塁打を放った時と同じ大瀬良からだ。６年前は最優秀防御率と最多勝の２冠に輝き、今季もここまでリーグトップの防御率０点台を誇る球界を代表する右腕を再び一発で仕留めた。「そこはたまたま。１点でも取ってあげたかったのでいい結果になってよかった」と喜んだ。

　恩返しの一打でもあった。プロ４年目の１９年、初めて１軍出場なく終わったこの年のオフから広島・秋山の合同自主トレに参加し始めた。昨オフこそ手術明けで参加できなかったが、それまでは４年連続で一緒にトレーニング。公私で助言をくれるシーズン最多安打記録保持者を「僕の師匠です」と板山は言い切る。

　６月下旬、名古屋で「師匠」と食事をともにした。秋山から「いい時も悪い時もあると思う。だけど今やっていることを続けていけよ」と励まされた。板山は「本当にうれしい。これからももっともっといいところを見せていきたい」と活躍を誓う。勝負強い打撃で今や竜のクリーンアップも任されている３０歳。プロ入りから苦節９年。遅咲きの花が新天地で開こうとしている。

　◆板山祐太郎のプロ初アーチ　２０１８年５月１２日、広島戦（マツダ）でこのシーズン１軍初昇格、即６番・二塁手として先発出場。すると第２打席、五回の先頭打者として、大瀬良の外寄り直球を流し打ち。左翼方向に高く舞い上がり、そのままスタンドインしてプロ初本塁打となった。