「高校野球滋賀大会、彦根翔西館１７－０安曇川・湖南農・信楽・甲南・愛知・長浜農」（７日、マイネットスタジアム皇子山）

　選手０人の長浜農・坪内勇人監督（５９）が滋賀大会史上最多となる６校連合チームを“ワンチーム”にした。滋賀大会の１回戦が７日、大津市のマイネットスタジアム皇子山で行われ、安曇川・湖南農・信楽・甲南・愛知・長浜農が１７－０で彦根翔西館に六回コールド負け。ナインが浮かべた悔しげな表情が本気で戦った証しだった。

　「野球好きな少年たちと野球を楽しむことができた。感謝しかないです」。６校中、長浜農は２年生の女子マネジャー１人のみで選手は０人。各校が集う土日だけ、坪内監督が直接指導を行ってきた。バラバラになる平日の部活動で部員が野球に打ち込めるよう、限られた時間の中で課題を与えた。

　昨秋は八幡商に０－３１で大敗。「３１点よりも成長したやんか！」と、一挙１０失点を喫した六回途中の水分補給でナインを笑わせた。無安打だった打線は六回先頭から連打が飛び出して２死満塁まで到達。「最後まで諦めなかった。よくやった」とねぎらった。

　自校の選手がいなくてもグラウンドに立つ理由はただ一つ。「伝統をつないでいかなければ」。指揮官の手で長浜農の名を守りきった。