「高校野球兵庫大会・２回戦、神戸国際大付６－４滝川」（１１日、明石トーカロ球場）

　神戸の進学校に来秋ドラフト注目株が出現した。滝川は第１シードの神戸国際大付に４－６で惜敗したが、プロ注目の最速１５０キロ右腕・新井瑛太外野手（２年）が７回８安打５失点（自責４）と粘投し、打っても３打数３安打３打点。視察した虎スカウトは好素材にうなり、阪神・村上頌樹投手（２６）に姿を重ねた。

　偏差値６５を誇る進学校に“村上２世”がいた。ここまで無名だった滝川の新井が春夏通算８度の甲子園出場を誇る神戸国際大付相手に投打で躍動。“二刀流”で強豪校に立ち向かい、場内の視線一身に集めた。

　「真っすぐが打ち込まれた。悔しいです」。先発して７回８安打５失点。この日最速１４５キロを記録した直球を狙い打たれたが、中盤は変化球中心の投球にシフトチェンジする器用さを披露。相手打者を押し込む場面も多くあった。打っても同点の二回２死満塁で一時勝ち越しとなる右中間への３点適時三塁打を放つなど３打数３安打３打点。類いまれな野球センスを発揮した。

　ネット裏には７球団のスカウトが視察。阪神の熊野スカウトは抜群の素材の良さに目を見張った。しなやかに腕を振る姿に「フォームにクセがない」と評価。身長１７８センチと大柄ではないものの、キレで勝負できる最速１５０キロ右腕。「村上のようなタイプ」と昨季ＭＶＰ＆新人王を獲得した阪神・村上に姿を重ねた。投手を始めてからまだ１年足らずと伸び代も十分。「順調に成長していけば来年のドラフト候補になってくる」と熱視線を送った。

　先輩との夏が終わり、「ここで終わりなのは悲しい」と唇をかんだ新井。春夏１９度の甲子園出場も１９８０年を最後に聖地から遠ざかる。古豪のスーパー２年生が来秋ドラフト戦線をにぎわせるかもしれない。

　◆新井　瑛太（あらい・えいた）２００７年１０月２６日生まれ、１６歳。神戸市出身。１７８センチ、７８キロ。右投げ左打ち。外野手兼投手。小束山小１年から小束山少年団野球で野球を始め、多聞東中では明石ボーイズに所属して主に外野手。滝川では１年夏からベンチ入り。１年秋から投手を始めた。５０メートル走６秒２。