「高校野球千葉大会・２回戦、千葉学芸５－２佐倉」（１２日、船橋市民球場）

　千葉大会では、千葉学芸が佐倉を破り初戦を突破した。今秋ドラフト候補に挙がる身長２メートルの最速１４９キロ右腕・菊地ハルン投手（３年）が５回１安打無失点と好投。ネット裏では、阪神が３人態勢で視察するなど日米１０球団のスカウトが視線を送った。

　しとしとと降り続ける雨の中、ロマンの詰まった長身を躍動させた。悪条件のマウンドを感じさせない安定感ある投球。菊地が無四球でスコアボードにゼロを刻んだ。

　初回先頭にいきなり中前打を浴び、「自分の甘さが出た。飛ばしていかないとと思いました」と火が付いた。ためを作って体が開かないよう修正し、以降は安打を許さず。この日の最速は１４２キロながら、直球、変化球ともに丁寧に制球して６三振を奪い「球が走っていて、後半は自分の投球ができた。納得できる投球」とうなずいた。

　打撃でも２打数２安打と貢献。四回に出塁し、三塁へ滑り込んだ際に左手首を痛めるアクシデントもあったが、治療後に五回も続投。試合後は「支障はない」と軽傷を強調した。

　５月に自己最速１４９キロを計測。体幹トレーニングに加え、走り方を見直し、登板前にダッシュ系のメニューを増やしたことが奏功したという。身長２メートル、体重１０３キロの恵まれた体格に高いポテンシャルを秘めた右腕の投球に、日米１０球団のスカウトが注目。阪神の平塚スカウトは「体の使い方が柔らかい。おもしろい存在」と評価した。

　プロ入りを志す中、「この夏に懸けている部分はありますが、自分のためじゃなくて、チームが勝つためにやっていきたい」と菊地。勝負の夏に全力を注ぎ、高みを目指す。

　◆菊地　ハルン（きくち・はるん）２００７年２月２１日、１７歳。千葉県市川市出身。２００センチ、１０３キロ。右投げ右打ちの投手。最速１４９キロ。幼稚園から野球を始め、市川市立第八中では佐倉シニアに所属し３年時に全国３位。千葉学芸では１年夏からベンチ入り。５０メートル走６秒８、遠投９２メートル。パキスタン人の父と日本人の母のもとに生まれた。