「ロッテ６－０オリックス」（１３日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　夜空に打ち上がった花火を背に、さっそうとダイヤモンドを駆けた。ロッテ・ソトが先制の１０号３ラン。今季５３打点目とし、ソフトバンク・山川を抜いてリーグトップとなった。

　「長打と考えず、良い打席にしようと思っていた。結果的にホームランになって勝ちをもたらせてうれしいです」

　０－０の三回２死一、二塁。カウント１－１から１２８キロのスライダーを捉えた打球は高々と舞い上がり左中間フェンスを越えた。ベンチ前ではおなじみのポーズ“ゲッツ”も決めてみせた。

　ＮＰＢ歴は７年目ともう長いが、パ・リーグは１年目だ。「パ・リーグの方が平均球速が速い投手が多い」と話すが、「自分のフォームが決まっていれば打てる」と環境が変わってもぶれることはない。７年連続の２桁本塁打も達成した。

　チームは３連勝となり、７月は８勝２敗。交流戦明けから６カード連続勝ち越しと絶好調。７月２日に最大１２・５ゲームあった首位ソフトバンクとの差は７ゲームまで縮まった。吉井監督は「１番、１番頑張っているだけです」。変わらぬ姿勢で、首位を猛追する。