「高校野球兵庫大会・２回戦、甲南２－１灘」（１３日、高砂市野球場）

　兵庫大会では、甲南が灘に２－１で勝利して初戦を突破した。広島・新井貴浩監督（４７）が甲南の次男・颯真投手（３年）を応援するため高砂球場に電撃来場。観戦後、１４時開始のヤクルト戦に間に合うように広島にとんぼ返りした。西東京大会では、東海大菅生が７回コールドで初戦突破。２２年秋から同校の臨時コーチを務める元ヤクルト・宮本慎也氏（５３）の長男・恭佑投手（３年）が先発し、父も見守る中、４回２安打無失点と試合を作った。

　午前１１時１０分、試合終了直前に高砂球場を出た新井監督は、耳に届いたスタンドからの歓声に「試合終わったね」とうなずいた。父の顔から優勝争いを繰り広げるチームを率いる監督の顔へと表情を変え、午後２時開始の試合に向けて足早に姫路駅へと向かった。

　次男・颯真の最後の夏を目に焼き付けるため、多忙な合間を縫って兵庫県まで足を運んだ。前日のヤクルト戦は午後８時５６分に終了。この日は早朝６時起きで強行軍を敢行した。８時５６分に試合開始。「高校野球って素晴らしいね」。三塁側スタンドでは他の選手の保護者と一緒に甲南のチーム帽、ポロシャツを身につけ、メガホンをたたいて応援。額の汗を何度もタオルで拭いながら、グラウンドに温かい視線を送った。

　颯真に出番はなかったものの、５度伝令でベンチを飛び出し、必死に試合に出ている選手をサポートした。「試合に出ていなくとも一生懸命、頑張っている姿というのは高校野球いいなって。いい夏にしてもらいたい」。献身的にチームを支える息子の背中がたくましく感じた。

　カープも延長十一回の死闘を制してサヨナラ勝ち。「もうね、最高。全然、疲れてない。朝は高校野球に力をもらって昼はうちの選手に力をもらって。ますます元気が出てきた」。“弾丸応援”となった過密な一日を最高の形で締めくくった。

　◆新井　颯真（あらい・そうま）２００６年１０月２日生まれ、１７歳。広島市出身。１７７センチ、７２キロ。右投げ右打ち。一塁手兼投手。啓明学院中ではバスケットボール部に所属し、同時に関メディベースボール学院で野球を始める。甲南では２年秋に背番号１３で初めてベンチ入り。今夏は背番号１０。