「高校野球群馬大会・３回戦、健大高崎６－５桐生第一」（２０日、上毛新聞敷島球場）

　今春センバツ王者の健大高崎が延長１１回タイブレークの末にサヨナラで桐生第一を下し８強入りを決めた。

　試合後の取材で、２番手で登板した右のエース・石垣元気投手（２年）が自己最速１５４キロをマークしていたことを明かした。約１週間前に行われた紅白戦で更新したといい、「体もバランス良くて、調子は悪くない」と状態は良好だ。

　ただ、数字だけで満足はしていない。この日は２点リードを許した七回１死二塁のピンチで登板すると、スライダーのサインに首を振るなど、最速１５３キロを計測した直球だけで見事な火消し。だが、１点リードの九回２死では連続四球を与えて一時逆転の適時二塁打を献上した。「九回２アウトまでは良かったんですけど…三振で決めようと欲が出てしまいました」と反省しきり。「次は流れを持ってこられるピッチングがしたい」と力を込めた。

　「最終的には１６０キロを投げたい」という右腕は、中学３年から元阪神・藤川球児氏の動画を見て、人さし指と中指をくっつけた握りで直球を投じるのが特徴だ。この試合を視察した阪神・吉野スカウトは「良い真っすぐを投げていた。天性のものもあると思う。来年楽しみ」と評価した。

　「夏の甲子園で１５５キロを出したい」と意気込む右腕。目標達成へ、まずはチームを２０１５年以来となる夏の聖地へと導く。