ヤクルト・村上宗隆内野手（２４）、日本ハム・万波中正外野手（２４）が２２日、「マイナビオールスターゲーム２０２４　前日記者会見」に出席。組み合わせが発表されたホームランダービーでは決勝での“再会”を誓い、互いに場外弾へも意欲を示し、至高の戦いを望んだ。

　一般観覧のプロ野球ファンも多く駆けつけた公開会見。両リーグで最多得票のスラッガーが並び、野球少年少女からの熱視線が注がれた。ホームラン競争で優勝を狙う両者は、互いに本拠地で予選を行い、弾みをつけたいところ。

　村上が「出場しているんですけど、なかなか優勝することができてないので」と頭をかけば、「一番遠くに飛んだホームランを打ちたい」と万波。また村上が「気合が入っているな」と見つめたのは、真っ赤に染まった万波の髪色だった。

　球宴仕様だという赤髪は漫画「スラムダンク」から触発。「桜木花道を見て、赤いいなと。何かもうやりたくなっちゃって」と笑うと、村上も「僕も赤くしちゃおうかな」と応戦しかけたが、すぐさま「うそです」と訂正。夢の祭典。今度はプレーで笑顔を呼び込む。