「高校野球栃木大会・準々決勝、作新学院１－０文星芸大付」（２４日、エイジェックスタジアム）

　昨晩、準優勝メダルを眺め眠りについた。「もう、こんな思いはしたくない」－。昨夏決勝戦で先発して敗れた強敵に雪辱。作新学院・小川哲平投手（３年）が完封勝利で４強入りを導いた。

　第１球目、バッテリーで決めていた直球でファウルを奪い「きょうは大丈夫だ」とリズムに乗った。自己最速を更新する１４８キロの直球に、変化球で緩急を使い無四球７奪三振。初戦から全３試合に先発し計２６イニング無失点と安定感は抜群だ。

　“江川２世”と注目された今春センバツは、神村学園に５回４失点で初戦敗退。「今のままじゃダメだ」と死にものぐるいで鍛錬を積んできた。１時間半の体幹トレーニングを毎日欠かさず実施。「ボールを上からつぶす感じ」と握力も鍛え、約４カ月で５キロ増の６５キロに。投球練習では原点の外角低め直球を磨いた。

　ネット裏では８球団１２人が視察し、ロッテ・榎アマスカウトディレクターは「強弱をつけてうまく投球できる。高校生としては高いレベル」と言及。オリックス・岡崎スカウトは「僕が見た中で一番良いパフォーマンス」と高く評価した。

　「甲子園に行きたい思いは１番、自信ある」と小川哲。３年間の集大成をマウンドでぶつける。

　◆小川　哲平（おがわ・てっぺい）２００６年５月２日生まれ。１８歳。栃木県日光市出身。１８４センチ、９５キロ。右投げ右打ちの投手。小学１年から落合東フェニックスで野球を始め、落合中では軟式野球部に所属。オール栃木に２年秋から２年連続で選ばれ全国準優勝。作新学院では１年春からベンチ入り。５０メートル走６秒７、遠投１００メートル。球種は直球、カーブ、スライダー、チェンジアップ、カットボール。