日本ハムの清宮幸太郎内野手（２５）が夏の躍動を誓った。２５日、後半戦開始に向けてエスコンフィールドで練習。全国的な猛暑の中、「なんか、夏いいっすよね。爽やかじゃないですか」と汗を拭いながら活躍するシーンを思い描いた。

　前半戦最後の３戦は９打数８安打２本塁打と絶好調。それでも新庄監督からは「いや信じませんよ。まだまだ」と厳しい言葉を並べられた。清宮は「褒められたら、気が緩んじゃうところがあると思うんで、あれぐらいの方が。嫌な気持ちには全くなっていないです。いつも声はかけてくださるので」と前向きに捉える。球宴期間の休みも体を動かし、調子の維持に努めてきた。

　後輩たちの活躍も、いい刺激になる。夏の甲子園をかけて、母校・早実が４強進出。「楽しみです」と笑顔を見せた。甲子園出場となれば清宮が高１の時に出場した１５年以来。そうなれば「もうなんでもしますって感じっす」と差し入れする思いだ。木製バットでプレーし、高校通算６４本塁打の宇野真仁朗内野手については「木で打ってますもんね。すごいっすよ。当時の僕からしたら無理だなって」と絶賛した。

　昨季は１０連敗で球宴を迎え、球宴明けも３連敗。計１３連敗を喫したのがこの季節だった。今季は自身の活躍もあり、現在は５連勝中。「いい形で５連勝できてますし、去年とは逆で（休み）明けも連勝できるようにいければと思います」。昨年とは真逆の夏にする。