「ヤクルト３－０広島」（２７日、神宮球場）

　ヤクルトは０－０の七回一死満塁で代打・川端慎吾内野手が右翼へ決勝の２点適時打を放った。

　　◇　　◇

　みんなが見たかった、待ち焦がれていた川端だった。必殺仕事人の働きで均衡した投手戦の時を進める。七回１死満塁で決勝の代打２点適時打。「久々に緊張したんですけど、打席に入ったら落ち着いていて。不思議な感覚でした」。空が味方してくれた。

　背中を押されたような気がした。なかなか状態の上がらなかった５月。自主トレを行う愛媛・松山での主催試合を前に、大切な人の墓へ手を合わせた。権現温泉の主人・石丸直史さんに線香をあげ、「打たせてください」と言葉をかけた。

　参加して１５年になる松山での自主トレ。川端は「ふるさと」と呼び、「石丸さんがいなかったら自主トレは存在していないかもしれない」と感謝する。松山での２試合で出番はなく、６月末に２軍降格も経験。それでも「結果以上に悪くない。きっかけ一つで変わる」と向き合い、歩みを止めることはなかった。

　打てなかった夜は、朝方４時まで眠れない。ＹｏｕＴｕｂｅで「イライラを落ち着かせる」音楽をひたすら流した。一喜一憂してはいられない代打の流儀の中で、川端が生き残ってきた道がある。故人に語りかけた日がよみがえった。（デイリースポーツ・松井美里）