「高校野球埼玉大会・決勝、花咲徳栄１１－９昌平」（２８日、大宮公園野球場）

　歓喜の瞬間、誰よりも早くマウンドへ駆け出した。花咲徳栄・石塚裕惺内野手（３年）は「フライングしてしまいました」といたずらっぽく白い歯をこぼす。２０１９年以来、５年ぶり８度目となる夏の頂点。自身初の甲子園切符をつかんだ。

　「本当に甲子園に行きたくて、行きたくて…。きょうは自分のバットで、という強い気持ちを持っていました」

　言葉通りの活躍だ。初回１死二、三塁では右中間へ先制の適時三塁打。１点差に迫られた五回２死満塁では左前へ２点適時打を放った。３球団が視察した中、４安打４打点と躍動。ヤクルト・橿渕スカウトデスクは「集中力と技術力が際立っていた。高校生内野手では３拍子で一番レベルが高い」と高く評価した。

　１年時から注目を集めたが、これまで甲子園には届かず。浦和学院に敗れた昨夏決勝は最後の打者となった。「浦和学院が優勝してマウンドに集まってる写真の新聞の切り抜きを、寮のロッカーに張っていました」。厳しいマーク、勝負を避けられることもあった。今春の関東大会は右肋骨（ろっこつ）骨折で欠場。多くの試練を乗り越え、毎日目に焼き付けてきた悔しい光景を塗り替えた。

　狙うは、中日・清水や日本ハム・野村らを擁した２０１７年以来の全国制覇だ。「７年ぶりの優勝旗を持って帰れるように」。次は聖地のマウンドで歓喜の輪を作る。

　◆石塚　裕惺（いしづか・ゆうせい）２００６年４月６日生まれ、１８歳。千葉県八千代市出身。１８１センチ、８１キロ。右投げ右打ち。内野手。幼稚園年長から勝田ハニーズで本格的に野球を始め、村上東小６年時に千葉ロッテマリーンズジュニアに選出された。村上東中では佐倉シニアに所属。花咲徳栄では１年秋に三塁のレギュラーとなり２年春から正遊撃手。５０メートル走６秒２、遠投１００メートル。高校通算２６本塁打。