「高校野球愛媛大会・決勝、聖カタリナ学園７－６西条」（３０日、坊っちゃんスタジアム）

　第１０６回全国高校野球選手権大会の出場を懸けた地方大会は３０日、愛媛で決勝が行われ、聖カタリナ学園が勝って初出場を決め、４９代表校が出そろった。春夏連続出場は、今春の選抜大会で優勝した健大高崎（群馬）や同準優勝の報徳学園（兵庫）など９校。８月４日に大阪市内で組み合わせ抽選会が行われ、７日に兵庫県西宮市の甲子園球場で開幕する。

　４９校目の最終切符は、聖カタリナ学園が勝ち取り夏初出場を決めた。終盤に追い上げられ、先発の有馬恵叶投手（３年）は２点差の九回１死満塁で右翼の守備へ。１点差に迫られると再び登板。「監督の期待に応えたかった」。最後の打者を一邪飛に仕留め、右手の人さし指を高々と上げた。

　２０２２年、部員の集団暴力行為により１、２年生は夏と秋の大会に出場できなかった。その世代が現３年生。試合はできず、練習時間も半分に減らされ同級生５人が辞めた。下級生は勧誘できず、今の２年生は１人だけ。有馬は「チームはどん底の状態。なあなあになってた時期もありました」と振り返る。その中で、浮田監督が昨年２月に就任。地域に愛されるチームになろうと、ゴミ拾いや募金活動で社会に貢献し、指揮官自らＴｉｋＴｏｋをアップした。

　有馬自身、昨秋はベンチ外で今春は背番号１８で６番手投手。ただ、徹底的に体幹を鍛えるなど成長を遂げて挑んだ夏だ。どん底から愛媛の頂点、そして甲子園へ。有馬は「夢の舞台。もっとすごい応援だと思うけど、ビビらずにまずは１勝を」と語った。聖地で聖カタリナ学園が“赤い旋風”を起こす。