「ＤｅＮＡ１０－４阪神」（３日、横浜スタジアム）

　こぶしを突き上げ、佐野は横浜の夜空に向かってほえた。同点の七回２死一、二塁。大竹の高めの直球を中前にしぶとくはじき返すと、これが決勝打となった。長かった連敗はついに「９」でストップ。７月１９日のヤクルト戦（神宮）以来、１５日ぶりとなった勝利のハイタッチをかみしめた。

　「みんな苦しい思いをしていたので、勝てて本当に良かった」。心からの笑顔を見せると、三浦監督も約半月ぶりの白星に安どした。

　「長かった。２週間か。すごく長く感じた」

　初回は２被弾で３点を先制された。しかし、そんな重苦しい雰囲気を吹き飛ばしたのは４番・オースティンだった。初回１死一、二塁からすぐさま同点１６号３ラン。１点を追う六回無死は、完璧な当たりで左中間の立ち見席まで届く同点１７号ソロを放った。頼れる助っ人の気迫の２アーチで流れをたぐり寄せた。

　試合前には選手、メンタルコーチ、スタッフらと「優勝するために」というテーマでグループミーティングを行った。チームの目標を改めて確認。気持ちをひとつにして士気を高めた。首位まで６・５差あるが、決してあきらめない。三浦監督は「きょうの勝利をつなげていきたい」と力を込めた。