「ロッテ４－６ソフトバンク」（６日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　出ばなをくじく一打だった。首位独走のソフトバンクは２位ロッテの敵地に乗り込み、３番栗原が一回に先制の２点二塁打。１１ゲーム差とさらに引き離して優勝へのマジックナンバー「３６」を再点灯させ「大事な３連戦になると思っていた」と初戦の勝利を喜んだ。

　いきなり先頭からの連打で無死二、三塁と好機を迎え「初回に点を取れば流れとしてすごく大きい。より集中した」。フルカウントから「最低でも１点」と小島のスライダーを右翼線へ引っ張る。近藤も適時打で加わり、立ち上がりの３得点で主導権を握った。

　栗原は４日の日本ハム戦で２年連続４度目の２桁本塁打に到達。打点は昨季の４９を既に上回る５６だ。それでも振るわなかった日は帰宅後に「これでいいのかな」と不安に駆られてバットを握るなど向上心は尽きない。

　小久保監督からは「中心選手として最後までゴールしてほしい」と大きな期待をかけられ、中軸としての責任感が増してきた。「ここからが大事な戦いになることはみんな分かっている」とナインの思いを代弁した。