「全国高校野球選手権・１回戦、京都国際７－３札幌日大」（８日、甲子園球場）

　夜空に包まれた甲子園。夢の舞台で、最後まで諦めずに戦った。天国の父に伝えたい。「最高だったよ」。札幌日大・田中涼介外野手（３年）は赤くした目で、真っすぐに未来を見つめた。

　「怒られたことはあまりなくて、子どものために頑張ってくれる優しい父でした」

　昨年５月８日、ガンを患っていた父・植次（しげじ）さんが５７歳で他界。「定期的に入院はしていましたが、（一昨年）１２月から１月ごろに一気に悪くなってしまって…」。早すぎる別れだった。

　野球経験はないものの、Ｙｏｕｔｕｂｅなどで勉強しアドバイスを送ってくれた植次さん。仕事から帰ると、素振りを見てもらうのが日課だった。「（父の助言は）分かりやすかったです。打つときに前に突っ込んでしまう癖があったので、頭を動かさずに振るというのはよく言われていました」。カバンの中にはいつも、エスコンフィールド北海道の壁画をバックに写る父の写真を入れて、力に変えている。

　この日は６点を追う九回１死一塁に代打で登場。三振に倒れたが「やってきたことに悔いはない」と言い切った。野球には区切りをつける。

　「人に貢献できる人になりたい」と夢は公認会計士。「高校野球で学んだことを生かして立派な人生を歩みたいです」。自分のために一生懸命になってくれた父のように、誰かのために努力を重ねる。

　◆田中　涼介（たなか・りょうすけ）２００６年６月１４日生まれ。１８歳。北海道出身。１６５センチ、７３キロ。右投げ右打ち。小学４年時から北の台カープジュニアで野球を始め、北広島市立東部中の野球部でプレー。札幌日大では２年秋からベンチ入り。５０メートル走６秒６、遠投９０メートル。