「全国高校野球選手権・１回戦、大社３－１報徳学園」（１１日、甲子園球場）

　初めて立った夏の聖地の空気にのまれた。２年連続センバツ準Ｖの報徳学園の最速１５１キロ右腕・今朝丸裕喜投手（３年）が先発するも６回２／３を８安打３失点。立ち上がりから自慢の直球がことごとくバットに当てられた。

　「春とは違う雰囲気だった。ストレートがすごく当てられた」。初回先頭からいきなり連打。２死一、三塁で先制の左前適時打を許し、味方の失策と相手の好走塁が絡んでいきなり２失点を喫した。「自分は立ち上がりが悪い。狙われてしまった」と唇をかんだ。

　以降は徐々にギアを上げていき、この日最速１４６キロをマークしながら９奪三振を記録。立て直したかに思えたが、七回２死一、二塁で左前適時打を浴びてとどめを刺された。「悔しい気持ちが一番。手ごわかった」。世代ナンバーワン投手の最後の夏は完敗で幕を閉じた。

　それでも、逸材であることには違いない。視察した日本ハム・大渕スカウト部長は完成度の高さを評価。真っすぐ一辺倒にならない器用さに目を見張り、「賢い投手。先発型の投手は貴重」とうなずいた。

　涙は流さず、やりきった表情で高校野球に別れを告げた。「最後は笑って終わろうかなと」。高卒でプロ志望届を出すことを明言。「プロで勝てる投手になりたい」と次なる舞台に視線を向けた。

　◆今朝丸　裕喜（けさまる・ゆうき）２００６年６月２日生まれ、１８歳。兵庫県神戸市出身。１８８センチ、８０キロ。右投げ右打ち、投手。小学時に横屋川井少年野球部で野球を始め、本庄中時代は関メディベースボール学院中等部に所属。報徳学園では１年秋からメンバー入り。最速１５１キロ。