「全国高校野球選手権・２回戦、広陵２－１熊本工」（１２日、甲子園球場）

　２回戦４試合が行われ、広陵が熊本工との接戦を制し、４季連続の初戦突破を決めた。プロ注目のエース・高尾響投手（３年）が６安打１失点で完投勝利。中井哲之監督（６２）へ春夏通算４０勝目をプレゼントした。

　ポーカーフェースのエースが咆哮（ほうこう）した。一打サヨナラの場面を切り抜け、三塁アルプスの大歓声を背中に浴びる。高尾が１１０球の熱投でチームを初戦突破に導いた。

　「最後だったので、負けないという気持ちで腕を振りました」

　１点リードの九回だ。１死二、三塁のピンチを迎え、ギアを上げた。「フルでいくと決めていた」と、７番・山口悠をこの日の最速１４６キロ直球を内角いっぱいに投げ込み、見逃し三振。代打・山口光からはフォークで空振り三振を奪い、試合を締めた。

　チームは今大会から暑さ対策のため、帽子、アンダーシャツ、ヘルメットを黒から白に変更。見慣れない姿に「違和感しかなかった」と笑う。しかし、効果は抜群。「腕の暑さは変わった。疲れはかなり軽減されている感じがする」と“白い広陵”は大きな追い風になりそうだ。

　１年生から名門の背番号１を背負う逸材。自身４度目の聖地は集大成の舞台になる。視察に訪れた阪神・山本スカウトは「ピンチでギアを上げられる賢い投手」と高評価。巧みな投球術で確かな実力を証明して見せた。

　この日の勝利で中井監督は史上９人目、歴代７位タイとなる春夏通算４０勝を達成。開口一番「ぶちうれしいです」と広島弁で喜びを表した。記録については「どうでもいいです。みんなが勝たせてくれました」と選手の躍動をたたえた。

　次戦は東海大相模と激突。初の夏頂点を狙うチームに、難敵が立ちはだかる。「（甲子園は）楽しい。チームを勝たせるようにやっていくだけ」と高尾。頼れる右腕が有終の美を飾るべく、全てを出し切る。

　◇高尾　響（たかお・ひびき）２００６年５月２２日生まれ、１８歳。福岡県出身。身長１７２センチ、体重７３キロ。右投げ右打ち、投手。小１年から軟式の土井ジャガーズで野球を始め、粕屋東中時は硬式の飯塚ボーイズに所属。広陵では１年春からベンチ入り。１年秋の神宮大会では準優勝。２年春のセンバツではベスト４。最速１４８キロ。