「日本ハム０－６ロッテ」（１３日、エスコンフィールド）

　日本ハムが“２位攻防戦”の第１ラウンドは完敗。連勝は６で止まり、一夜にして３位に転落した。新庄剛志監督は「初戦取りたかったですけどね」と悔やみつつ「小島君が丁寧に、低めに。見習わないといけない投球でしたね」と相手投手をたたえた。

　８月に入って１０試合中６戦で２桁安打と絶好調だった打戦が沈黙した。６試合連続安打＆連続打点中だった清宮も無安打。七回２死二塁では不振の万波に代打を送る采配も実らず、散発の３安打、今季７度目の完封負け。「珍しくあんま打てなくて…」と振り返った。

　夏場の攻勢の一因は、７月７日を最後に１カ月以上連敗していないところにある。敗戦を引きずらないのが強み。「あした取って、３戦目はもっと盛り上がると思うから。何としても取りに行きますよ」。まずは２位に返り咲き、決戦に臨む思いだ。