「全国高校野球選手権・２回戦、小松大谷３－０大阪桐蔭」（１４日、甲子園球場）

　２回戦４試合が行われ、大阪桐蔭が小松大谷（石川）に夏の甲子園５０試合目で初となる完封負けを喫した。打線は西川大智投手（３年）にマダックス（球数１００球未満で完封）を許し、投手陣は１５０キロ超え右腕２人をつなぐも計３失点。夏に大阪勢が石川勢に敗れるのも初となった。今春センバツＶの健大高崎（群馬）も２回戦で敗れるなど甲子園１００周年の節目の大会で波乱が相次いでいる。

　イニングを重ねるたびに西谷浩一監督（５４）から焦りの色がにじみ出た。曇った表情でグラウンドをじっと見つめる。敗戦後、黄色いタオルで汗を何度も拭いながら淡々と言葉を紡いだ。

　「しぶとく力強くをモットーにやってきたんですけど、最後力及ばず残念というか無念です」

　序盤から得点の気配は漂っていた。五回まで３度も得点圏に走者を置いて再三の好機を演出。しかし、三回２死三塁で徳丸快晴外野手（３年）のライナー性の当たりが右飛となるなど、ことごとく捉えた当たりは野手の正面を突いた。外野フライでの凡退は「９」にも上った。

　「狙い球を絞りながらやっていたんですけど、しっかり抑えられた」と指揮官。七回に２点先制を許してから打撃陣の焦りは加速。七、八回はあっけなく三者凡退。九回も１死から安打で走者を出したが、最後は遊ゴロ併殺で終戦した。わずか９２球で封じ込まれ、夏は初で春夏通算３度目の完封負け。甲子園のマダックスでの敗戦は同校史上初の屈辱となった。

　新チームからの課題は最後まで改善できなかった。七回の先制点は１死一、二塁で併殺を狙った際の送球ミスから生まれた。今春センバツの準々決勝・報徳学園戦でも２失策を犯して敗戦するなど、ここまで守備力改善に取り組んできたものの実らなかった。「指導者としての力不足を感じます」と甲子園監督歴代最多７０勝の記録を持つ名将は肩を落とし、敗北の責任を背負った。

　今大会では今春センバツ準Ｖの報徳学園が初戦で敗退。春王者の健大高崎もこの日２回戦で姿を消した。優勝候補敗退の相次ぐ波乱に“西の横綱”も巻き込まれた。

　高校通算３８本塁打の徳丸や最速１５４キロ右腕の平嶋桂知投手（３年）らタレントぞろいのチームだったが、２０１８年以来６年ぶりの頂点には届かなかった。「新チームで鍛え直したい」と西谷監督。甲子園の雄の真価が問われる１年が始まる。