「全国高校野球選手権・２回戦、智弁学園２－１健大高崎」（１４日、甲子園球場）

　２回戦４試合が行われ、智弁学園（奈良）が今春センバツ王者の健大高崎（群馬）を下して２年連続となる３回戦進出を決めた。エース左腕の田近楓雅投手（３年）が８安打１失点で完投。健大高崎は史上８校目（９度目）の春夏連覇を逃した。

　“ただの遅いボール”で春王者を制圧した。智弁学園・田近が１００キロ台の遅球で優勝候補筆頭だった健大高崎打線を翻弄（ほんろう）。九回、最後の打者を空振り三振に斬ると、拳を握りしめて雄たけびを上げた。

　「日本一になるために倒さないといけない相手だった。素直にうれしいです」。初回からいきなり先制適時打を許し、９イニング中５度も得点圏に走者を背負った。８安打を浴びながらも、終わってみれば１０奪三振をマーク。健大高崎のドラフト候補・箱山を４打数無安打に抑えるなど要所を締めて金星をつかんだ。

　「自分的にはただ遅いボールとしか思っていないんですけど…」。そう話すチェンジアップが“魔球”と化した。中学１年時に投げ始め、今では落とす方向も自在に操れるほど精度が向上。いつしか自慢のウイニングショットとなった。「自信があるので。ほとんど打たれたことがない」。センバツＶ校相手にも臆することなく投げ込んだ。

　空振り三振を食らった健大高崎・森山は「打てると思ってしまうボール。どうしても振ってしまう」と証言した。新チームから変化球の見極めを徹底し、春を制した強力打線を寄せ付けず。それほど田近のチェンジアップはさえ渡っていた。

　バットでも二回に同点打を放つなど投打で勝利に貢献した左腕は、「チェンジアップの調子が悪い日はない。一戦必勝で日本一を目指す」と宣言。伝家の宝刀でチームを初の夏の頂点へと導く。