「全国高校野球選手権・２回戦、神村学園４－３中京大中京」（１５日、甲子園球場）

　神村学園（鹿児島）が夏の甲子園最多の７９勝を挙げる中京大中京に逆転勝利。グラウンドから一塁側横の通路へ下りる階段の手前で、中京大中京（愛知）の高橋源一郎監督（４４）から右手を差し出された神村学園・小田大介監督（４１）は「こらえられませんでした…」。敵将のぬくもりがまだ残るその右手で顔を覆うと、涙が止まらなかった。

　この１０年来、中京大中京と交流試合を続けてきたが「一度も勝ったことがなかった」という。大舞台での“リベンジマッチ”は五回までに２点のリードを許していた。クーリングタイムの１０分間を使い「選手たちの“心の灯”を燃やすような言葉かけで活を入れました」。これで顔つきが変わった選手が六回、３点を奪って逆転すると、九回には「野球をやってきた中で一番の当たり」という入耒田華月外野手（２年）のソロ本塁打が飛び出した。

　先発の今村拓未投手（３年）は１３４球を投げ抜き２試合連続完投。強豪校が次々と敗退する“波乱の夏”にも、小田監督は「これが甲子園。どこの学校も厳しい戦いを勝ち抜いてきている」。目指すは鹿児島県勢初となる夏の全国制覇。“次の感涙”を流す日は、もう心に決めている。